"Michel Robert non ha età. Non ha eguali. Michel Robert è semplicemente Michel Robert."

Così lo descrive la stampa equestre: un cavaliere che ha gareggiato ai massimi livelli per oltre cinquant’anni, dalle Olimpiadi di Monaco 1972 alle vittorie in Gran Premi oltre i settant’anni. Con tredici medaglie tra Giochi Olimpici, Campionati del Mondo e Campionati Europei, una vita dedicata alla ricerca della perfetta armonia tra cavallo e uomo, Michel supera età, statistiche e categorie convenzionali.

Semplicemente, si diventa Michel Robert.

Nato il 24 dicembre 1948 in Francia, il suo percorso con i cavalli è iniziato a cinque anni. Fin dalla prima cavalcata capì che i cavalli sarebbero stati la sua vita, la sua passione, la sua filosofia e il suo scopo. Ma il cammino che scelse fu tutt’altro che convenzionale.

La carriera internazionale di Michel iniziò nel concorso completo. Gareggiò ai massimi livelli, rappresentando la Francia alle Olimpiadi di Monaco 1972 e diventando Campione Francese di completo nel 1970. Ma dopo Monaco, Michel prese una decisione che avrebbe definito la sua carriera: abbandonò il completo.

Spiega:"Avevo troppa sensibilità per i cavalli. Sentivo che, a quel tempo, il completo era molto duro per loro e per me non era più un piacere."

Il suo cavallo si era ferito. Il terreno era pessimo, gli ostacoli pericolosi, le condizioni troppo estreme. Michel non riusciva a conciliare il suo amore per i cavalli con uno sport che, allora, chiedeva loro troppo. Così lasciò il completo per dedicarsi esclusivamente al salto ostacoli, che negli anni Settanta era meno gravoso fisicamente per i cavalli.

Fu una scelta dettata dalla coscienza. Dal rispetto. Dalla consapevolezza che lo sport non deve mai essere a scapito del benessere del cavallo.

E fu l’inizio di una carriera nel salto ostacoli durata cinque decenni, che consacrò Michel Robert tra i più grandi cavalieri della storia dello sport.

Nel 1982, a soli dieci anni dall’abbandono del completo, Michel vinse l’oro a squadre e il bronzo individuale ai Campionati del Mondo di Dublino con Ideal de la Haye. Seguì il bronzo a squadre ai Mondiali di Aquisgrana (1986), l’argento a squadre ai Mondiali dell’Aia (1994) e nuovamente il bronzo a squadre alle Olimpiadi di Seul (1988) con Lafayette e a Barcellona (1992) con Nonix.

Partecipò a nove Campionati Europei, da Hickstead (1983) a Madrid (2011), conquistando l’argento a squadre nel 2011 con Kellemoi de Pepita, nel 2003 con Galet d’Auzay e nel 1993 con Sissi de la Lande, oltre ad altri piazzamenti sul podio.

Fu cinque volte Campione Nazionale Francese (1983, 1986, 1991, 1994, 2003, 2006). Vinse la prestigiosa Top Ten Final nel 2008 e il Global Champions Tour nel 2009. Nel corso della sua carriera prese parte a 95 Coppe delle Nazioni, gareggiando nei più importanti concorsi e contro i migliori cavalieri al mondo.

Le statistiche, come dice Michel, sono solo una parte della storia. "Medaglie? Sì, ne ho vinte abbastanza. Sono tutte chiuse in una scatola da qualche parte."

Ciò che conta davvero per Michel è il rapporto con il cavallo, la ricerca dell’armonia, la costante ricerca della perfezione nella comprensione, nella comunicazione e nella partnership.

Nel ottobre 2013, dopo 44 anni di competizioni ai massimi livelli, Michel annunciò il ritiro dal salto ostacoli di Gran Premio. Non si ritirò dai cavalli. Spostò il suo focus verso ciò che è sempre stata la sua chiamata più profonda: l’addestramento dei giovani cavalli, l’insegnamento ai cavalieri e la condivisione del sapere accumulato in una vita di apprendimento.

Oggi, dalle sue scuderie a Moras (Isère, Francia), Michel si dedica allo sviluppo di cavalli da concorso, alla formazione di cavalieri internazionali e diffonde la sua filosofia attraverso la Horse Academy, libri, DVD, cliniche e coaching personalizzato.

E nel 2019, a 70 anni, Michel vinse una gara di barrage a quota 1,45 m al CSIO di San Gallo, uno dei più prestigiosi concorsi cinque stelle al mondo, superando 67 concorrenti e segnando il tempo più veloce tra 20 qualificati al barrage. Solo due cavalieri scesero sotto i 40 secondi. Michel era uno di loro.

Perché Michel Robert non ha età. Michel Robert è semplicemente Michel Robert.